飯塚市は、福岡県のほぼ中央に位置し、中央部を一級河川の遠賀川が流れ、下流の直方市方面流域に市街地が広がっています。 北を除く三方が、山に囲まれた地形となっているため、夏場は気温が上がりやすく、冬場は放射冷却で氷点下まで下がる日が多い盆地特有の気候です。そのため福岡県内の他地域と比較すると積雪が多くなります。特に福岡市内へ続く八木山峠は、道路が整備されるまでは交通の難所でした。 現在の市街地は、昭和初期から筑豊炭田の流通を担う中心都市として発展しました。 しかし石油へのエネルギー転換が進み、炭鉱が閉山して地域経済は一時期停滞しましたが、2003年（平成15年）に「飯塚アジアIT特区」と呼ばれる経済特区の指定を受けたことによって、北部の幸袋地区にハイテク産業向け工業団地「飯塚リサーチパーク」が建設されます。 現在では、九州工業大学と連携してハイテク産業の育成を図っています。