鹿屋市は、大隅半島のほぼ中央に位置し、市の北西部には日本の自然百選にも選ばれている高隈山系が連なっています。また南東部は、肝属山地の山林地帯が続いています。その谷間にシラス台地の笠野原台地と鹿屋原台地が広がり、そこに続く肝属平野の中央を肝属川が流れています。西部は錦江湾に面する緩やかな海岸線が続いています。温暖な気候を活かした農業と畜産が盛んで、黒豚やブロイラー、落花生やサツマイモなどの特産品が有名で全国に出荷されています。また鹿屋市には地方法務局や鹿屋税務署、大隅地域振興局などの国や県の行政機関もあり、大隅半島の行政や経済の中心都市としての役割も担っています。