標高2000メートルの山々に抱かれた温泉天国、それが「南魚沼」です。

人口約5万9000人。いわずとしれた魚沼産コシヒカリの名産地、それが南魚沼市です。信濃川の支流、魚野川の両岸には広大な田んぼが広がり、品質の高いコシヒカリを生産しています。
一般的にブランド米としてよく知られている魚沼産コシヒカリですが、「魚沼産のなかでも南魚沼産」の品質が高いといわれ、南魚沼産のコシヒカリは東京や京都の料亭からも引き合いが強く、「米の町」として有名です。

とはいえ、南魚沼の特徴は米だけではありません。なによりも素晴らしいのは自然環境。魚野川の右岸には標高2000メートルの山々が並び、標高1967メートルの巻機山（まきはたやま）と、標高2003メートルの越後駒ヶ岳という２つの日本百名山を有するだけでなく、2085メートルの中ノ岳、1778メートルの八海山などが屏風のように並び、北アルプスや南アルプスにも劣らない山岳風景なのです。

「北アルプスと比べるには大げさでは？」と思う方もいらっしゃるでしょうが、それには理由があります。

南魚沼市の市街地の標高は、100メートルから200メートル。山奥にありながら実は低地なのです。そこから一気に、ほとんど前山がなく、いきなり2000メートルの山が聳えているという、日本でもかなり変わった特殊地形なのです。つまり南魚沼では、標高差1800〜2000メートルの景観が見られるということです。

これを長野県白馬村と比べてみるとどうでしょう。白馬村の標高は約700メートルで白馬岳の山頂は2932メートル。つまり標高差は2200メートル。わずかに及びませんが、白馬のように前山がなく、いきなりドカーンと山が聳えるので、迫力はけっして負けていない、というわけです。