大阪市の東部に位置し、浪速区に次いで24区中2番目に小さな面積の区です。 区域の縦横に鉄道が走り、交通アクセスが良いことから、住宅も増加の傾向にあります。 また、生野区と隣接していることから外国人居住者が多い点も特徴のひとつです。 人口密度が市内で4番目に高く、大阪市の都市計画策定前に市街化が進んでいたため、狭い路地や木造住宅など旧市街地の面影が残っています。 また大阪市東部の工業地帯の一角を担い、区内には中小の町工場が多く集まっています。