堺市の北西部に位置し、西部は大阪湾に面して堺泉北港を形成しています。中央部には市役所など官公庁や商業施設が集まり、市の中枢部を形成しています。区域の南北をJR阪和線、南海本線、南海高野線、阪堺電軌阪堺線、阪神高速道路が走り、大阪市と大阪府南部地域を結ぶ交通の要衝となっています。臨海部は工業地帯として大規模工場が建ち並び、近畿経済の一翼を担っています。南部には北区から続く百舌鳥古墳群があり、日本一の前方後円墳である仁徳天皇陵古墳などがあります。また、自転車や刃物など地場産業も盛んで、小規模の商店や工場が密集しています。江戸時代に形成された環濠都市の名残を今に留め、区内には歴史を象徴する建物が多く残されています。