新居浜市は四国の中央、瀬戸内海の燧灘（ひうちなだ）に面したところにあります。3方を山に囲まれた盆地状で、市街地は市域北部の新居浜平野に広がっています。市の南部には標高1000メートルを超える四国山地の峰々がそびえ、高知県との県境になっています。中央を流れる国領川によって市域が東西に分断されているため、地元では川の東側を「川東」、西側を「川西」と呼んでいます。また、東西とは別に、ＪＲ予讃線より南側を上部とも呼んでいます。港湾地区である御代島や黒島地域は、もとは瀬戸内海に浮かぶ島でしたが、埋め立て事業によって陸続きとなりました。今では、新居大島だけが市に属する離島となっています。 四国屈指の臨海工業都市であり、愛媛県内では松山市に次ぐ第二の都市ですが、人口においてのみ、平成大合併によって拡大した今治市に抜かれ愛媛県３位となってしまいました。しかし、企業や商業施設などの進出はその後も盛んに続いており、町としては今も、県内の重要な地位を担っています。